¿Puede el vino tinto reducir el riesgo de Alzheimer?

1 ¿Qué es el resveratrol?

El resveratrol es un fungicida que las vides producen para luchar contra la infección de moho gris (Botrytis cinerea). Cuando el moho gris invade una uva, el resveratrol se pone a trabajar en el desmantelamiento de sus membranas, paralizando su capacidad de invasión al destruir por completo sus componentes celulares vitales desde el interior. Cuando el resveratrol acaba con el pobre y desprevenido hongo, “no quedan estructuras celulares reconocibles, salvo fantasmas de mitocondrias”. [Adrian and Jeandet, 2012]

¿Cómo es posible que esta molécula tan ruin contenga el secreto para mejorar la salud del cerebro? Los que ponen sus esperanzas en el resveratrol apuntan a sus propiedades antioxidantes, que teóricamente podrían proteger las células cerebrales del dañino estrés oxidativo.

El estrés oxidativo es una importante causa de muchas enfermedades cerebrales, incluida la enfermedad de Alzheimer.

2 Puede el vino tinto reducir el riesgo de Alzheimer, ¿Qué dice la ciencia?

La mayor parte de los estudios sobre el vino tinto y la salud pública han sido estudios epidemiológicos, muchos de los cuales han sugerido que el vino tinto podría estar asociado a un menor riesgo de diversas afecciones, como las enfermedades cardíacas.

Desgraciadamente, los estudios epidemiológicos no son experimentos científicos; son conjeturas basadas en cuestionarios sobre cómo los alimentos y las bebidas pueden afectar a nuestra salud.

Este método de estudio de la nutrición es notoriamente defectuoso y, en el mejor de los casos, sólo es capaz de generar hipótesis que luego deben ponerse a prueba en experimentos para ver si merecen una consideración seria.

Por ello, vamos a centrarnos en los estudios de intervención, es decir, en los experimentos diseñados para comprobar los efectos de las sustancias en la salud cognitiva.

La mayoría de los titulares esperanzadores que vemos se inspiran en los siguientes tres estudios de intervención:

Estudio nº 1: En la revista Nature, investigadores de la Universidad de Rochester publicaron un estudio que examinaba los efectos de diferentes dosis de alcohol en el cerebro. En su conclusión, sugieren que las personas que beben algo de alcohol pueden estar mejor protegidas contra la demencia en comparación con las que no beben en absoluto. ¿Cómo llegaron a este punto de vista?

En estos experimentos, a los ratones (sí, ratones) se les inyectó alcohol puro (no vino) en el abdomen (presumiblemente porque ningún ratón que se precie bebería voluntariamente alcohol puro).

Los ratones que recibieron dosis “bajas” (¡equivalentes en términos humanos a unos dos vasos y medio de vino al día!) tuvieron un mayor flujo de fluido a través de sus cerebros y menores cantidades de una proteína de las células cerebrales llamada GFAP.

El aumento de la circulación del fluido cerebral se consideró positivo porque podría ayudar a limpiar el cerebro de las toxinas que pueden acumularse en la demencia. [Another possibility not mentioned is that perhaps brain fluid flow increases in response to alcohol in order to flush the toxic alcohol out of the brain . . .]

A pesar de que no se trataba de un estudio sobre el vino tinto, el resveratrol, los seres humanos o la demencia, y a pesar de que los autores declararon explícitamente en el cuerpo de su artículo que “Naturalmente, este estudio realizado en ratones no debe considerarse como una recomendación para las pautas de consumo de alcohol en los seres humanos”, surgieron titulares como estos:

“Bebe: Un nuevo estudio concluye que el vino puede compensar la demencia” (Mental Floss)

“Un par de copas de vino al día ayudan a limpiar el cerebro” (NY Daily News)

Estudio #2: Un estudio de la UCLA publicado en la revista Experimental Gerontology informó de un “efecto protector de las uvas contra el declive metabólico patológico temprano” presumiblemente debido a la presencia de múltiples antioxidantes en las uvas, incluyendo el resveratrol.

En este pequeño estudio, se administró a personas con deterioro cognitivo leve una bebida que contenía polvo de uva liofilizado o un polvo placebo dos veces al día durante seis meses.

Los que recibieron el polvo de uva tuvieron una mayor actividad metabólica en ciertas áreas de su cerebro, pero no hubo mejoras significativas en sus pruebas cognitivas.

Por desgracia, los autores no revelan los ingredientes del polvo placebo, salvo que contiene la misma cantidad de fructosa y glucosa que el polvo de uva, por lo que, aunque el polvo de uva beneficiara al cerebro, la pregunta sigue siendo: ¿en comparación con qué?

Financiada por la Comisión de Uva de Mesa de California, esta investigación no tenía nada que ver con el alcohol en general ni con el vino tinto en particular, y sin embargo, si se escribe “Alzheimer por vino tinto” en el cuadro de búsqueda de Google, el resultado número 1 que aparece es este titular, que hace referencia a este mismo estudio sobre la uva en polvo:

“El consumo de vino tinto podría combatir la demencia” (Wine Spectator)

Estudio nº 3: El estudio más riguroso realizado sobre este tema fue un ensayo clínico multicéntrico de fase dos dirigido por investigadores de la Universidad de Georgetown, publicado en la revista Neurology. Su principal conclusión fue que “el resveratrol es seguro, bien tolerado y altera algunos [Alzheimer’s disease] trayectorias de los biomarcadores”.

En este estudio doble ciego y aleatorizado, 119 personas con enfermedad de Alzheimer de leve a moderada recibieron cápsulas de un suplemento de resveratrol sintético o un placebo todos los días durante un año completo.

El estudio arrojó resultados confusos. En el grupo del resveratrol, una molécula asociada a la enfermedad de Alzheimer disminuyó, mientras que otras no se vieron relativamente afectadas.

Responsablemente, los autores comentaron que “las trayectorias alteradas de los biomarcadores deben interpretarse con precaución. Aunque sugieren [central nervous system] efectos, no indican beneficios”.

Quizás lo más preocupante fue que el volumen total del cerebro en el grupo del resveratrol era menor. Los autores no están seguros de por qué ocurrió esto, y el encogimiento no pareció afectar negativamente a la función cerebral.

Dos años más tarde, se publicó un segundo artículo sobre este mismo estudio, en el que se analizaban otros marcadores de la salud cerebral.

En el grupo del resveratrol, algunos marcadores de inflamación aumentaron, mientras que otros disminuyeron.

Las personas que tomaban resveratrol parecían sufrir menores pérdidas en el rendimiento cognitivo y la función diaria.

Aunque esta investigación tampoco tenía que ver con el alcohol o el vino tinto, este es uno de los titulares que se produjeron:

“Una molécula del vino tinto podría frenar los síntomas del Alzheimer, según un estudio” (Fox News)

3 La verdad sobre el resveratrol y el vino tinto

Ninguno de estos experimentos estudió a seres humanos, con o sin demencia, bebiendo vino tinto en cualquier cantidad, y por lo tanto ninguno de estos estudios puede ser utilizado como una razón para beber vino tinto para la prevención de la demencia.

De hecho, no conozco ningún estudio que pruebe los efectos del vino tinto en sí en seres humanos con riesgo de demencia.

Si se siente animado por los confusos resultados de los estudios sobre el resveratrol y está considerando beber vino tinto como una forma agradable de obtener su resveratrol, considere lo siguiente:

Las dosis utilizadas en el estudio descrito anteriormente fueron de 500 a 2000 miligramos por día. Para alcanzar incluso el extremo inferior de ese rango de dosis, habría que beber más de 34 litros de vino al día, porque el vaso típico de vino tinto contiene sólo un mísero miligramo de resveratrol.

Se cree que el resveratrol “actúa” combatiendo el estrés oxidativo. Por desgracia, ese solitario miligramo de antioxidante en su copa de vino está nadando en 15cl. de vino, que contiene 3/4 de onza de alcohol, un poderoso promotor de la oxidación.

El consumo regular de alcohol puede provocar tolerancia y adicción en muchas personas, lo que a la larga dificulta el control de la cantidad que se consume.

El alcohol puede dañar el hígado y el tracto gastrointestinal, aumentar el riesgo de caídas, nublar el juicio y contribuir a la depresión y la ansiedad. El alcohol perturba previsiblemente los patrones de sueño saludables, lo que puede aumentar el riesgo de demencia.

Si decide dejar de lado el vino y optar por un suplemento de resveratrol, tenga en cuenta lo siguiente:

El secreto poco conocido de la mayoría de los polifenoles antioxidantes, incluido el resveratrol, es que el cuerpo humano parece tratarlos más como toxinas amenazantes que como nutrientes beneficiosos para la salud. En lugar de acoger el resveratrol con los brazos abiertos, transformamos inmediatamente el 99,72% del mismo en metabolitos que se eliminan por la orina, lo que hace extremadamente difícil que el resveratrol intacto llegue al cerebro. A pesar de tomar dosis colosales de hasta 2000 miligramos al día, los niveles de resveratrol en los cerebros de las personas del Estudio 3 eran apenas detectables (0,45 nanogramos/ml de media -un nanogramo es un millón de veces más pequeño que un miligramo).
Aunque el resveratrol es generalmente bien tolerado por la mayoría, los suplementos pueden causar náuseas, diarrea y pérdida de peso en algunos individuos.

En muchos sentidos, la historia del vino tinto es un reflejo de la historia de Pom Wonderful, una marca de zumo de granada que se comercializa en Estados Unidos como un elixir antienvejecimiento y que combate las enfermedades, repleto de potentes antioxidantes. El hecho es que esos antioxidantes son prácticamente imposibles de utilizar y van acompañados de la friolera de 32 gramos de azúcar, un potente promotor de la oxidación. En ambos casos, se nos dice que beber algo poco saludable es bueno para nosotros simplemente porque contiene una pizca de un colorido, aunque impotente, antioxidante vegetal con una pésima biodisponibilidad y cuestionables beneficios para la salud. (Para más información, véase mi post “El mito de los antioxidantes”).

A principios de este año, la FDA tomó medidas contra las empresas de suplementos que intentaban explotar el miedo de los consumidores a la demencia para obtener beneficios, a pesar de que “ningún suplemento ha producido un beneficio claro para la enfermedad del Alzheimer en los ensayos pivotales”.

El ginkgo biloba, el ácido graso omega-3 docosahexaenoico, las vitaminas del grupo B, la vitamina E, el selenio y el resveratrol se han quedado cortos”. [Alzforum.org 3/10/19]

Si tiene curiosidad por saber más sobre esta pequeña y famosa molécula, el profesor de farmacia de la Universidad de Long Island, John Pezzuto, hace una crónica de la historia, la ciencia y la comercialización del resveratrol, incluidos sus posibles beneficios para determinadas afecciones, en este artículo de 2019.

¿Beber o no beber?

Esa es la cuestión. En 2018, The Lancet publicó una reconsideración de los estudios epidemiológicos que durante mucho tiempo han sugerido los beneficios del consumo moderado de alcohol. Los autores concluyeron que los riesgos potenciales incluso del consumo ligero de alcohol superan con creces cualquier beneficio potencial y, por tanto, “ningún nivel de consumo de alcohol mejora la salud.”

Desgraciadamente, los estudios de intervención sobre el consumo ligero o moderado de alcohol son escasos y distantes entre sí, por lo que no se conocen bien los riesgos de tomar una o dos copas de vino con la cena.

Es usted quien debe considerar cuidadosamente los riesgos en su caso particular. Si decide beber vino tinto, hágalo porque le gusta, y no por afirmaciones infundadas de que es bueno para el cerebro.