¿El brócoli es bueno para ti?

A los funcionarios de salud pública y a los expertos en nutrición les encanta cantar alabanzas a la justa familia de vegetales crucíferos.

Se nos dice que estas plantas picantes pueden combatir el cáncer, estimular nuestro sistema inmunológico y saltar edificios altos a la vez. Pero, ¿podrían las crucíferas tener un lado oscuro?

Conoce a la familia de las crucíferas

Las verduras crucíferas (la familia Brassica) dominan el pasillo de productos agrícolas; es posible que muchas personas no se den cuenta de cuántas verduras familiares pertenecen a esta familia.

Rábano picante Bok choy Kale Brócoli Colinabo Broccolini Mizuna Coles de Bruselas Hojas de mostaza Col Semillas de mostaza Canola Rábano Coliflor Rapini Brócoli chino Rutabagas Col china Nabos Choy sum Wasabi Col berza Berro

Se sabe que estos miembros de la familia de la mostaza desprenden un olor fuerte que hace que los niños se escondan debajo de la mesa. Este hermoso aroma se debe a la presencia de sustancias químicas que contienen azufre llamadas “tiocianatos”. Estos son compuestos de defensa de plantas naturales diseñados para proteger a la planta de posibles invasores.

Psicología y defensa de las plantas

Las plantas son astutas. Si necesitan que los ayudemos a dispersar sus semillas, envolverán las semillas en una fruta colorida y atractiva y la llenarán con los azúcares dulces que nos encanta comer.

Sin embargo, no quieren que comamos sus tallos, raíces, tallos y hojas, las partes vitales del cuerpo que mantienen viva la planta, por lo que tienden a amargar esas partes

. Las plantas no quieren ser devoradas más que los animales, pero debido a que no pueden correr, gruñir, morder o arañar a las criaturas que quieren darse un festín con ellas, han evolucionado, durante cientos de millones de años, algunas muy sofisticadas. armas químicas para ahuyentar a los transeúntes hambrientos.

Usemos el brócoli como nuestro crucífero característico, porque es el mejor estudiado. Como todas las verduras crucíferas, el brócoli utiliza isotiocianatos para su protección. El que usa se llama sulforafano, que se elabora de esta manera:

Glucosinolato + Mirosinasa (enzima) = SULFORAFANO

Cuando el brócoli se sienta pacíficamente en un campo (como el solo de flauta), no contiene sulforafano.

Esta molécula picante es tan tóxica para las células vivas (incluidas las propias células del brócoli) que los dos ingredientes inofensivos necesarios para producirla se almacenan en compartimentos separados dentro de las células del brócoli.

Sin embargo, si las defensas de la célula se rompen, si la verdura se corta o se magulla o si un insecto o un animal pequeño llega y muerde su carne (señal de música de órgano perturbadora), los compartimentos individuales se abren y ambos ingredientes se mezclan. y ¡POOF! Sulforafano: un arma química con el poder de matar insectos, bacterias y gusanos.

¿Cómo mata el sulforafano a las criaturas vivientes diminutas y por qué debería preocuparte?

Debería preocuparse por esto porque el sulforafano puede hacer las mismas cosas en sus células que en las células de los pequeños:

venenos mitocondriales (generadores de energía celular) inhibe las enzimas microsomales en el retículo endoplásmico (centros de desintoxicación y fabricación de células) genera especies reactivas de oxígeno (estos son prooxidantes dañinos) interfiere con la absorción de yodo tiroideo altera las barreras epiteliales (puede hacer agujeros en las láminas de células) agota los niveles de glutatión (el antioxidante más importante dentro de nuestras células)

Todos los mecanismos anteriores explican cómo el sulforafano puede matar pequeñas criaturas vivientes. En estudios de investigación, también se ha demostrado que el sulforafano puede matar células humanas sanas y causar cambios cancerosos en las células humanas.

¿Paradoja vegetal?

Es posible que se sorprenda al saber que este sulforafano es el mismo ingrediente del brócoli que, según nos dicen, es responsable de los beneficios para la salud del brócoli.

La razón de estas declaraciones de propiedades saludables radica en otras cosas que hace el sulforafano en los estudios de investigación:

induce la apoptosis de las células cancerosas (hace que las células cancerosas se suiciden) inhibe la angiogénesis (retarda la formación de nuevos vasos sanguíneos, que es como crecen los cánceres) induce las “enzimas de fase II” (desencadena los antioxidantes del sistema inmunológico humano) mata las bacterias (antibiótico natural)

Entonces, como puede ver, el sulforafano es un arma de doble filo, capaz de matar bacterias y células cancerosas, además de matar células sanas e incluso causar cáncer. Como cualquier forma de quimioterapia, este compuesto no hace un buen trabajo para distinguir entre las células cancerosas y las células sanas, por lo que pueden ocurrir daños colaterales (fuego amigo).

Creer es ver

¿Por qué solo escuchamos sobre el lado superhéroe del brócoli, y no su lado oscuro y villano? Como psiquiatra y alguien que ha leído demasiados artículos sobre nutrición, puedo decir esto con confianza:

cuando se trata de alimentación y salud, creer es ver. Si creemos que algo es bueno para nosotros, solo vemos evidencia que respalda esa creencia y casi no podemos ver evidencia de lo contrario.

La creencia de que las verduras son buenas para nosotros proviene íntegramente de estudios epidemiológicos, que solo pueden generar teorías no probadas sobre la dieta y la salud. Luego se llevan a cabo experimentos científicos para tratar de apoyar estas creencias, y lo cierto es que estos experimentos dan resultados muy dispares sobre cómo nos afecta el brócoli.

Los científicos conscientes del lado oscuro de las crucíferas las defienden como superalimentos invocando el concepto de hormesis.

La teoría de la hormesis básicamente dice que pequeñas cantidades de compuestos tóxicos en realidad pueden ser buenas para ti; es el argumento de ‘lo que no te mata te hace más fuerte’.

Sin embargo, cuando se trata de crucíferas y salud, esto es solo una suposición. Además, incluso si fuera cierto, el mejor consejo sobre las crucíferas sería comerlas en pequeñas cantidades para asegurar pequeñas dosis de isotiocianatos.

En cambio, la sabiduría que prevalece sobre las crucíferas es “cuanto más, más locos estamos”.

Sulforafano 101

Los brotes contienen de 20 a 100 veces más glucosinolato que las verduras maduras (para proteger al bebé).

Congelar las crucíferas o hervirlas durante 10 minutos reduce las concentraciones de glucosinolato en aproximadamente un 50%.

La cocción al vapor reduce las concentraciones de glucosinolatos en aproximadamente 2/3. El calor destruye completamente la mirosinasa.

Sin embargo, las bacterias de nuestro tracto gastrointestinal contienen enzimas que imitan la mirosinasa, por lo que aún se generará sulforafano durante el proceso de digestión.

Aproximadamente el 75% de todo el sulforafano en el tracto digestivo es absorbido por el torrente sanguíneo y absorbido por las células de todo el cuerpo.

Los niveles en sangre alcanzan su punto máximo aproximadamente dos horas después de comer crucíferas.

Una vez dentro de las células, nuestro propio antioxidante celular natural, el glutatión, se une rápidamente al sulforafano y lo escolta fuera de las células para ser eliminado en tres horas.

Algunos científicos han especulado que nuestras células se deshacen del sulforafano lo más rápido posible, precisamente porque es un huésped no deseado, un irritante, más que una herramienta útil en nuestro arsenal de lucha contra el cáncer.

Entonces, ¿el brócoli es bueno para ti?

Realmente no lo sabemos. No pude encontrar evidencia clínica convincente para respaldar los beneficios para la salud de las crucíferas, pero encontré suficiente evidencia científica interesante para al menos cuestionar sus beneficios para la salud.

La mayoría de los seres humanos y sus antepasados ​​han estado comiendo verduras durante decenas, si no cientos de miles de años.

Por lo tanto, aunque el brócoli puede potencialmente dañarnos, probablemente hemos desarrollado formas de minimizar el daño que podría causar. Ejemplo: aunque absorbemos grandes cantidades de sulforafano, nuestras células lo expulsan rápidamente. Sin embargo, las personas con sensibilidades químicas, un sistema inmunológico debilitado, enfermedad hepática y / o problemas gastrointestinales pueden ser más propensas a experimentar síntomas relacionados con las sustancias químicas naturales en ciertos vegetales, que generalmente no se sospecha que sean los posibles culpables. Las personas con hipotiroidismo (tiroides hipoactiva) también pueden considerar eliminar las verduras crucíferas debido a su potencial para interferir con la actividad tiroidea normal.