El interés por las dietas bajas en carbohidratos y cetogénicas sigue aumentando a medida que la gente descubre su potencial para ayudar con problemas de salud física persistentes, como la obesidad y la diabetes tipo 2, pero ¿podría esta misma estrategia ayudar también con los problemas de salud mental?
Las dietas bajas en carbohidratos tienen un enorme potencial en la prevención y el tratamiento de los trastornos psiquiátricos. Es cierto que el campo de la psiquiatría nutricional está en pañales, y que los ensayos clínicos rigurosos que exploran el efecto de los cambios dietéticos en la salud mental son escasos, pero ya existe una enorme cantidad de datos científicos que detallan cómo las dietas con alto contenido en azúcares ponen en peligro la salud del cerebro, y cómo las dietas bajas en carbohidratos la favorecen.
Para las personas con depresión, ansiedad, trastorno bipolar, TDAH, trastornos psicóticos, TEPT, trastornos del espectro autista y otros trastornos psiquiátricos que prefieren no tomar medicación, que no mejoran con la medicación, que no pueden tolerar o permitirse la medicación, que sólo se benefician parcialmente de la medicación o que tienen efectos secundarios molestos de la medicación, vale la pena probar una dieta simple, baja en carbohidratos (o incluso una dieta cetogénica más estricta, particularmente en casos de síntomas crónicos más graves o persistentes), con muy pocas excepciones.
Esta afirmación se basa en mi estudio de la ciencia en combinación con mi experiencia clínica con pacientes en el mundo real.
Las dietas bajas en carbohidratos son seguras para casi todo el mundo y pueden conducir en muchos casos a mejoras significativas de los síntomas psiquiátricos. En mi opinión profesional, sus muchos beneficios potenciales superan con creces su bajo riesgo de efectos secundarios. Cuando se producen efectos secundarios, suelen ser inofensivos y temporales, aunque hay claras excepciones.
Las personas que actualmente toman medicación psiquiátrica (o de cualquier tipo) o que tienen un historial de síntomas graves de salud mental, como ideación suicida, manía o psicosis, no deben embarcarse en una dieta baja en carbohidratos sin información adicional y apoyo profesional, ya que los niveles de medicación pueden verse afectados y algunos síntomas pueden empeorar temporalmente durante las primeras semanas de adaptación.
Si tomas medicación psiquiátrica y estás considerando una dieta baja en carbohidratos, consulta con tu médico prescriptor.
Aunque los cambios en la dieta no siempre pueden reemplazar completamente a los medicamentos, pueden mejorar la salud en general y tienen mucho sentido como una alternativa viable a la medicación en algunos casos, o como un complemento a la atención convencional en otros casos.
Sin más preámbulos, aquí hay ocho razones para probar una dieta baja en carbohidratos o cetogénica para la salud mental:
1. Mejora el control de la glucosa en sangre.
Cuanto más alto sea su nivel de azúcar en la sangre, más alto será su nivel de azúcar en el cerebro. . por lo que cada vez que su nivel de azúcar en la sangre se eleva a niveles poco saludables, está inundando su tejido cerebral con un exceso de glucosa.
Hay muchas maneras en que los niveles altos de glucosa son tóxicos para las células del cerebro, incluyendo la formación de proteínas pegajosas y disfuncionales llamadas “productos finales de glicación avanzada” o AGE. Las dietas bajas en carbohidratos son muy eficaces para reducir los niveles de glucosa en sangre. Proteja sus preciosas neuronas de la glucotoxicidad.
2. Reduce los niveles de insulina en sangre.
Los niveles de insulina persistente o repetidamente altos pueden hacer que los receptores de insulina en la superficie de la barrera hematoencefálica se vuelvan resistentes a la insulina, lo que significa que pueden dañarse, desensibilizarse y disminuir en número. Con menos receptores de insulina sanos y receptivos en la superficie de la barrera hematoencefálica para acompañar a la insulina hacia el cerebro, los niveles de insulina dentro del cerebro descenderán.
Un nivel bajo de insulina en el cerebro es peligroso, porque las células cerebrales necesitan insulina para procesar la glucosa y convertirla en energía. Este problema de lentitud en el procesamiento de la glucosa se denomina “hipometabolismo cerebral de la glucosa”, y es un importante factor de riesgo de trastornos neurodegenerativos como el Alzheimer y el Parkinson. Las dietas bajas en carbohidratos pueden ser muy útiles para reducir los niveles de insulina en sangre. Proteja sus preciosas neuronas del déficit energético.
3. Reduce la inflamación.
Las dietas con alto contenido de azúcar promueven una inflamación excesiva e innecesaria dentro del cerebro, lo que desencadena la liberación de varias citoquinas inflamatorias -pequeñas señales SOS que reclutan células de primera respuesta a la escena.
La inflamación de este tipo está bien establecida como causa de la mayoría de las enfermedades psiquiátricas y neurológicas. Se ha demostrado que las dietas bajas en carbohidratos reducen los marcadores de inflamación. Proteja sus preciosas neuronas del sobrecalentamiento.
4. Aumenta las defensas antioxidantes.
Las dietas altas en azúcares causan un daño oxidativo excesivo e innecesario. Inundar las células con demasiada glucosa de una sola vez conduce a un desbordamiento de los radicales libres de oxígeno, que normalmente son absorbidos por nuestras propias moléculas antioxidantes naturales e internas (como el glutatión).
Si se deja que se desborden, este exceso de radicales libres aterroriza al vecindario celular, dañando las proteínas, los lípidos, el ADN y otros componentes celulares importantes. Incluso pueden dañar la barrera hematoencefálica, permitiendo que entren en el cerebro huéspedes arriesgados y no invitados. Las dietas bajas en carbohidratos ayudan naturalmente a mejorar su capacidad antioxidante interna. Protege tus preciosas neuronas del ataque interno.
5. Energizar las mitocondrias.
Las dietas con alto contenido en azúcares dañan las mitocondrias, los orgánulos generadores de energía dentro de las células cerebrales.
Al ser un órgano eléctrico de gran actividad metabólica, el cerebro es un devorador de energía, ya que demanda alrededor del 20% del suministro energético del cuerpo, a pesar de representar sólo el 2% del peso total del organismo.
Las mitocondrias deben estar en plena forma en todo momento para proporcionar a las células un suministro constante de energía de alta calidad.
Se ha demostrado que las dietas bajas en carbohidratos -en particular las cetogénicas- mejoran la salud y la vitalidad de las mitocondrias. Proteja sus poderosas mitocondrias de los fallos de energía.
6. Estabiliza las hormonas del estrés y el apetito.
Los carbohidratos refinados, como el azúcar, la harina, el zumo de frutas y los cereales procesados, colocan a tus hormonas en una montaña rusa interna e invisible. Cada vez que el azúcar en sangre y la insulina alcanzan niveles anormalmente altos, vuelven a bajar, lo que desencadena la liberación de hormonas del estrés, incluida la adrenalina.
Los picos de adrenalina, que pueden producirse entre cuatro y cinco horas después de consumir demasiado azúcar, pueden contribuir a la aparición de síntomas de pánico e “hipoglucemia”, como ansiedad, sudoración, temblores, irritabilidad, dificultad para concentrarse y antojos de carbohidratos.
Las dietas bajas en carbohidratos ayudan a suavizar las subidas y bajadas de azúcar en sangre que conducen a la inestabilidad hormonal en primer lugar. Protege tus preciosas neuronas de los estragos hormonales.
7. Reequilibra los neurotransmisores.
Es un hecho poco conocido que las dietas con alto contenido de azúcar pueden causar estragos en los niveles de neurotransmisores de varias maneras, incluso a través de los efectos disruptivos en la vía de la cinurenina. La vía de la cinurenina ayuda a regular la actividad de la serotonina, la melatonina, la dopamina, el GABA y el glutamato, todos ellos neurotransmisores importantes en los síntomas de los trastornos psiquiátricos.
Las dietas demasiado ricas en carbohidratos refinados promueven la inflamación y la oxidación (véase más arriba), lo que hace que el cerebro entre en modo de emergencia. La vía de la cinurenina responde a la alarma robando triptófano de sus funciones de síntesis de serotonina y melatonina para ayudar a generar más glutamato en su lugar. Como resultado, la actividad de la serotonina, la melatonina y el GABA disminuye, la actividad de la dopamina aumenta y los niveles de glutamato pueden dispararse hasta 100 veces sus niveles iniciales.
Se puede pensar en el glutamato como el acelerador del cerebro: mantener el pie en este acelerador durante demasiado tiempo y con demasiada frecuencia puede causar lo que se llama “excitotoxicidad del glutamato”, que es muy perjudicial para el cerebro. Se ha demostrado que las dietas cetogénicas regulan los niveles de neurotransmisores y reducen la toxicidad del glutamato. Proteja sus preciosas neuronas de la sobrecarga de glutamato.
8. Aumente los niveles de BDNF.
Las dietas altas en azúcar pueden reducir los niveles de una importante molécula llamada Factor Neurotrófico Derivado del Cerebro. El BDNF es un elemento clave en la neuroplasticidad; en otras palabras, el BDNF ayuda al cerebro a afrontar, responder y recuperarse del estrés. Unos niveles saludables de BDNF contribuyen a la resiliencia, algo que todos necesitamos, ya que el estrés es una parte normal de la vida. Se ha demostrado que las dietas bajas en carbohidratos -en particular las cetogénicas- aumentan los niveles de BDNF. Proteja sus preciosas neuronas protegiéndolas del estrés con BDNF.
Nota: Una dieta baja en carbohidratos no es la única estrategia nutricional que vale la pena considerar; mejorar la calidad general de la dieta con una dieta integral pre-agrícola (también conocida como dieta “estilo paleo”) o una dieta integral post-agrícola (también conocida como dieta “mediterránea”) puede ser útil para algunos, especialmente para aquellos sin un grado significativo de resistencia a la insulina. Sin embargo, ninguno de estos enfoques suele reducir los niveles de insulina y glucosa en sangre de forma tan fiable como las dietas bajas en carbohidratos.
Conclusión
La mayoría de nosotros hemos estado alimentando a nuestros cerebros de forma inadecuada durante toda nuestra vida y no tenemos ni idea de lo bien que podríamos sentirnos si comiéramos de forma diferente.
Una dieta de alimentos integrales y baja en carbohidratos es una opción segura y saludable para la mayoría de las personas que puede ayudar a mejorar el metabolismo cerebral, los síntomas de salud mental y la salud en general.
Imagen de Facebook: lenetstan/Shutterstock
